Le chiffre sept est chargé de signification et revient autant dans les textes anciens que dans l'art au fil des siècles. Leto a donné naissance à Artemis et Apollo après seulement sept mois de grossesse. Elle a accouché le septième jour du septième mois. Au Japon, la fête de Tanabata, la rencontre des divinités Orihime et Hikoboshi, est célébrée le septième jour du septième mois (lunaire). On dit traditionnellement qu'il y a sept couleurs dans un arc-en-ciel. Dans la tradition judéo-chrétienne, le monde a été créé en six jours et le septième jour est devenu un jour de repos. Le déluge s'est calmé le septième jour de l'histoire de Noé. L'Apocalypse comporte également le nombre sept, en particulier avec une référence aux sept églises d'Asie Mineure. Pourquoi sept? Peut-être est-ce lié au fait qu'il y a environ quatre périodes de sept jours dans une lunaison. Comme les Pixies l'on chanté, peut-être que le divin est sept. Cependant, j'aimerais voir comment le chiffre sept est associé aux images de la Vierge, en particulier en rapport avec l'Annonciation de van Eyck, et comment cela pourrait être comparé aux images d'autres traditions artistiques. Le nombre sept peut être associé aux constellations Cassiopée, Céphée, le Serpentaire et Scorpion.
Cette peinture de Jan van Eck, avec ses longues lignes verticales, suggère une connexion entre les êtres terrestres et le ciel. C'est l'apparition de sept rayons dorés délicats qui luisent à travers une fenêtre incroyablement haute qui confirme qu'une puissance d'en haut, cachée de notre vue, établit un lien avec le personnage principal du tableau: Marie. La nature divine de cette communication est confirmée à la fois par un vitrail brillant directement au-dessus de la tête de la Vierge représentant son futur fils, Jésus, et la figure de l'archange Gabriel à sa droite (notre gauche). Le nombre sept est partout confirmé: trois arcs au-dessus de la tête de la Vierge, et quatre autres à ses côtés, et cela se répète au niveau supérieur des fenêtres intérieures. L'Archange a des ailes de couleur arc-en-ciel, une autre référence à sept. Enfin, il y a sept lys blancs dans un vase devant la Vierge. Il est curieux de voir à quel point les sept faisceaux de lumière ont été délicatement peints, car ils auraient pu être beaucoup plus prononcés. C'est peut-être pour souligner la nature insaisissable du divin. Dans l'architecture du bâtiment, qui met en évidence la frontière entre ce monde et le suivant, le nombre sept est représenté par trois plus quatre. Il est donc intriguant de voir sur le tapis, aux pieds de la Vierge, une référence à trois fois quatre, c'est á dire les douze signes du zodiaque. En fait, le Sagittaire et le Lion sont les plus importants, avec le Scorpion aux pieds de l'Archange.
Cette image de la Cassiopée grecque provient d'un manuscrit persan. C'est une image complètement différente de la précédente, et bien sûr d'une époque beaucoup plus ancienne et d'une tradition complètement différente, et pourtant les sept rayons sont là. Ou du moins, sept petites flammes dansant au-dessus des sept sommets de la couronne de Cassiopée. Cependant, il est difficile d'y distinguer la constellation de Cassiopée telle que nous la connaissons aujourd'hui, facilement identifiable dans le ciel nocturne, en forme de «W». Je me demande donc si ce n'est pas un amalgame de Cassiopée et de Céphée.
Il est toujours difficile de faire correspondre les contours des constellations telles que nous les connaissons aujourd'hui avec des dessins de manuscrits anciens. J'ai essayé diverses combinaisons, et c'était une possibilité, avec l'étoile sur la poitrine de Cassiopée l'étoile la plus brillante de Céphée. La forme familière en «W» de Cassiopée ne se superpose pas facilement à l'image, j'ai essayé de nombreuses tailles et directions différentes mais rien n'a vraiment fonctionné, les angles étaient tous faux. Une possibilité intéressante que cette configuration apporterait serait que les deux étoiles de pointeur de la Grande Ourse s'alignent avec l'étoile polaire et la poitrine de Cassiopée, tout comme les rayons du tableau de van Eyck.
Voici une possibilité d'interpréter le tableau de van Eyck en termes de Cassiopée. Ici, la forme familière en «W» devient le lien entre l'Archange et le ventre de la Vierge. L'image de Jésus dans le vitrail devient la Petite Ourse, et Dieu lui-même devient ... la Grande Ourse. L'étoile polaire se situe entre Marie et le divin et ainsi les sept rayons deviennent un chemin stellaire entre elle et Dieu qui correspond à l'arrangement dans le ciel de la Grande Ourse, de l'étoile Polaire et de Céphée.
Une autre possibilité pourrait être celle-ci: ici la pointe de Céphée, l'étoile Errai, ou Gamma Cephei, un système d'étoiles binaires, est placée sur la poitrine de la Vierge, et l'étoile polaire prend la place d'une fente de lumière dans le mur.
Prenant un peu des deux possibilités, une interprétation stellaire de la peinture pourrait être comme ceci:
Dans cette peinture indienne, le chiffre sept n'est pas représenté par le nombre de flammes sur la tête mais par le nombre de bras d'un des personnages centraux. Comme dans le tableau de van Eyck, le nombre sept est représenté par un groupe de quatre et un groupe de trois. Cependant, il semble que, à en juger par le piédestal en forme de pot sur lequel il est assis, la jambe gauche étendue et le genre de rivière Voie lactée sous lui, ce personnage est dérivé d'une autre partie du ciel, Ophiuchus. Cette constellation est souvent associée à des rochers ou des arbres dans les peintures, de sorte que les deux arbres à l'arrière-plan pourraient en faire écho. La figure en face de lui serait alors la Vierge. Ophiuchus peut être lié à de nombreuses peintures et peut être associé à des figures divines de Jésus à Horus, de Saint Michel à Zeus.
Cette statue de Notre-Dame des Sept Douleurs, ci-dessous, pourrait peut-être faire référence au Serpentaire. Les sept bras d' Agni sont similaires aux sept épées qui se centrent sur sa poitrine.
L'Archange Michael rappelle souvent le Serpentaire dans l'art, comme dans cette image ci-dessous, avec le diable représentant le Scorpion. Sous lui, il y a sept tuiles. Alors peut-être que le nombre sept est associé au Serpentaire autant qu'il l'est au divin en général.
Cette image ci-dessous, de la Vierge assise sur une chaise, entourée de sept cercles, rappelle une fois de plus la Cassiopée perse, notamment parce qu'elle est assise sur une chaise, ce qui est caractéristique de nombreuses représentations de Cassiopée (et d'Andromède).
La même position est répétée ici:
Un autre lien possible entre le nombre sept et les étoiles se trouve dans la constellation du Taureau: les Sept Sœurs des Pléiades, bien qu'il soit difficile de le relier aux images vues jusqu'à présent de la Vierge.
Cependant, une dernière possibilité importante à considérer serait que les sept têtes de la constellation du Scorpion, comme vous pouvez le voir coup sur cette image de David Warner Mathisen, dont le travail révolutionnaire sur les constellations dans le mythe et l'art m'a tellement inspiré.
Le retable ci-dessous montre clairement la figure de l'archange Michel comme le Serpentaire harponnant le dragon, qui a sept têtes, tout comme dans de nombreuses interprétations de la constellation elle-même.
Donc, une autre interprétation stellaire de la peinture de van Eyck peut simplement être avec l'archange Gabriel représentant le Serpentaire, la Vierge Marie la constellation de la Vierge, et le coussin et les lys à ses pieds, le Scorpion.
Le nombre sept peut également être considéré comme lié à la Vierge de manière purement arithmétique. Michael S. Schneider écrit :
Le chiffre sept occupe une place critique au sein de la Décade, où il agit à la fois comme un lien et un gouffre. En tant que lien entre les six premiers et les trois derniers termes, 1 x 2 x 3 x 4 x 5 x 6 x 7 est égal à 7 x 8 x 9 x 10 (égal à 5040). Comme un gouffre, avec sept absent, 1 x 2 x 3 x 4 x 5 x 6 égale 8 x 9 x 10 (égale 720). Que la valeur sept soit présente ou absente, son emplacement sert de pivot équilibrant la dizaine. Aucun autre numéro ou position au sein de la Décade ne le fait.
Les anciens appelaient sept le nombre "vierge". Il n'est pas touché par d'autres nombres, c'est-a-dire qu'aucun nombre inférieur à sept ne le divise ou n'y entre, comme deux divise quatre, six, huit et dix, trois divise six et neuf, quatre divise huit et cinq divise dix. Sept était également considéré comme sans enfant car il ne produit aucun autre nombre (par multiplication) dans dix, comme deux produit notre, six, et ainsi de suite.
La mythologie entourant les déesses vierges (Neith, Athéna, Minerve) élucide souvent les principes de la vierge Heptade.
Le mythe entourant la "naissance" de la déesse grecque Athéna ou Pallas Athéna Parthénos a été expliqué avec la construction d'un heptagone. (...) Elle est restée vierge toute sa vie.
(tiré de Beginner's Guide to Constructing the Universe, ou Guide du Débutant pour Construire l'Univers, p. 224)
Le nombre sept occupe une place unique dans les dix premiers chiffres et était lié à plusieurs déesses vierges. Cette tradition s'est perpétuée dans la tradition chrétienne. Michael S. Schneider ajoute également que « les temples d'Athéna, de Minerve et de Neith ont été conçus et construits autour du chiffre sept. Cette tradition s'est poursuivie dans la musique de la Renaissance qui faisait appel à sept voix pour chanter la Vierge Marie. » (p. 226).